I helgen rapporterades det att en dator klarat av det så kallade Turingtestet –
ett särskilt test som föreslogs av en av den moderna datavetenskapens fäder,
Alan Turing, för att besvara frågan ”kan maskiner tänka?”. Superdatorn Eugene
lyckades uppträda tillräckligt mänskligt i ett antal konversationer för att
flera som kommunicerade med datorn skulle missta den för en 13-årig pojke. Även
om det tidigare hävdats att testet klarats av är detta ett av de mest seriösa
försöken, och det kan mycket väl vara dags att nu förklara att datorer – under
vissa förhållanden – kan uppträda på ett sätt som gör att vi misstar dem för
att vara mänskliga.
Betyder det att vi nu formellt går in i de tänkande maskinernas
tidevarv? Är detta början på en ny era?
I testet, som utfördes vid universitetet i Reading, fick man tillfälle
att ställa frågor via ett tangentbord till en dator (som utgavs vara en
13-åring från Ukraina). De frågande fick 5 minuter på sig, och man hade
stipulerat att datorn klarade testet om minst 30 % av dem trodde att datorn var
en gosse. (Närmare se http://www.bbc.com/news/technology-27762088
.) Detta uppnåddes.
Turing föreslog testet för att visa på ett sätt att operationalisera (ge
ett mätbart innehåll åt) frågan om det går att skapa en tänkande maskin. Jag vet
inte hur allvarlig Turing var, själva definitionen kan knappast tas på allvar, mycket
beror ju på hur lång tid man får på sig, vem som ställer frågorna, vilka frågor
de hittar på att ställa (frågorna i Readingtestet har ännu inte
offentliggjorts) osv. Enligt vissas mening har uppgiften lösts av andra datorer
för länge sedan, enligt andras mening kan inte heller det här försöket anses
framgångsrikt.
Ordet ”tänka” har många användningar. Det står oss fritt att stipulera
vilket innehåll vi vill ge begreppet ”tänkande maskin”. Frågan är praktisk,
inte metafysisk. (När jag började studera vid Helsingfors universitet i början
av 1960-talet sa man att hissarna i Porthania var tänkande hissar. Det betydde
bara att de höll reda på flera beställningar samtidigt. Kraven på vad som ska uppfattas
som tankeförmåga har förmodligen höjts sedan dess.)
Jag undrar om inte Turing framkastade idén för att avmystifiera frågan genom
att visa hur innehållslös den är. Den har givetvis ingen egentlig betydelse för
diskussionen om informationsteknologins möjligheter och begränsningar.
Om det är så Turings idé ska förstås skulle det vara ett missförstånd att
verkligen anordna själva testet – som att ta en vits på fullt allvar. Om jag
har rätt är det ironiska att det i sin tur har vuxit upp en ny mystik kring
Turingtestet. Turing uppfattas som en profet och hans ord tas som uttryck för
en metafysisk insikt i vad det är som gör något till en tänkande maskin.
